Det är midsommaren 1736. En grupp av franska akademiker anländer från Paris till Torneå. De har en fråga på tankarna: vilken är jordens verkliga form? Svaret skulle kunna hittas vid den nordliga polcirkeln.
På Tornedalens museum öppnas fredagen den 28 augusti en tillfällig utställning för allmänheten: Varken rund eller platt: Jordens form mättades hos oss – Tornedalen 1736–1737. Utställningen uppmärksammar de triangelmätningar som genomfördes i Tornedalen av den expedition som leddes av den franske vetenskapsmannen Pierre Louis Moreau de Maupertuis. Med hjälp av dessa mätningar kunde man lösa en av sin tids mest betydelsefulla vetenskapliga kontroverser, nämligen frågan om jordens form.
Utställningen är Tornedalens museums stora satsning inom programmet för Oulu2026, Europas kulturhuvudstadsår. Den har producerats i samarbete med Maupertuis-stiftelsen. Utställningen kan upplevas på fyra språk: finska, svenska, engelska och franska.
”Det är en fascinerande tanke att Tornedalen redan så tidigt väckte den internationella forskarvärldens intresse. I utställningen jämför vi vetenskapshistoriens sätt att sprida kunskap med dagens sociala medier och hur observationer och information förmedlas till olika delar av världen”, säger museichef Titta Kallio-Seppä.
Utställningens grafiska uttryck och layout har utformats av Maupertuis-stiftelsens kommunikationsdesigner Miila Kankaanranta. ”Samarbetet har varit en fantastisk möjlighet för Maupertuisstiftelsen att tillsammans med museiproffs få gestalta historien. Vi har kunnat berätta den lokala historien om gradmätningsexpeditionen ur ett nytt och för oss ovanligt perspektiv”, säger Miila Kankaanranta.
Utställningen invigs högtidligen som en del av De nationella hembygdsdagarna i Finland, som arrangeras i Torneå den 28–30 augusti 2026. Under hembygdsdagarna, från fredag till söndag, är det fri entré till museet. En vecka efter hembygdsdagarna arrangerar Maupertuis-stiftelsen symposiet Maupertuis Expedition 290, där flera internationellt kända forskare deltar för att presentera sina studier om expeditionen.
Utställningen är öppen till och med den 31 maj 2027.
Expeditionens forskargrupp i Tornedalen
Enligt Isaac Newtons gravitationsteori (1687), skulle jorden vara något tillplattad. Den nordliga expeditionen, ledd av matematikern Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698–1759), har med sig den tidens mest avancerad teknik för att göra noggranna mätningar. Newtons teori skulle få sin bekräftelse, om mätningarna visade att en grad av meridianbågen är bredare nära polerna än vid ekvatorn.
Invånarna på Tornedalen hjälper forskarna så mycket de kan. Under den ettåriga resan upplever fransmännen det nordliga ljuset och mörkret, sommarens mygg och vinterns kyla. Till Frankrike återvänder en grupp polcirkelns äventyrare.
Expeditionens föremål från Basel och Uppsala
Näyttelyä täydentävät retkikuntalaisiin ja heidän työhönsä liittyvät kansainväliset esinelainat Ruotsin Uppsalasta ja Sveitsin Baselista. Uppsalan yliopiston Gustavianum-museosta saapuvat ruotsalaisen Anders Celsiuksen kompassi ja kvadrantti. Celsius on ostanut kvadrantin Berliinistä opintomatkallaan 1733 ennen mittausmatkaa. Kvadrantti on toinen Maupertuis’n retkikunnan käyttämistä 18 tuuman – vajaan 50 cm:n – kvadranteista. Yksi näyttelyn huippuesineitä on Baselin historiallisesta museosta (Historiches Museum Basel) Maupertuis’n koristeellinen pukumiekka, jota hän kantoi mukanaan aina kuolinvuoteelleen saakka.
Utställningen kompletteras av internationella föremålslån med koppling till expeditionens deltagare och deras arbete från Uppsala i Sverige och Basel i Schweiz. Från Gustavianum, Uppsala universitetsmuseum, kommer den svenske vetenskapsmannen Anders Celsius kompass och kvadrant. Celsius köpte kvadranten i Berlin under sin studieresa år 1733, före mätningsexpeditionen. Kvadranten är en av de två 18-tums kvadranter, knappt 50 centimeter stora, som användes under Maupertuis expedition. Ett av utställningens främsta föremål är Maupertuis praktfulla värja, inlånad från Historisches Museum Basel. Den bar han med sig ända fram till sin dödsbädd.
En historisk kulturell klimatförändring
Även om det snart har gått 300 år sedan mätningarna genomfördes, bidrog händelserna i Tornedalen till att sätta igång en omfattande förändring inom den europeiska vetenskapen. Samtidigt ökade allmänhetens intresse för Norden som resmål och forskningsområde. Dagens utställning är en del av Oulu2026-programmet, som syftar till att skapa en kulturell klimatförändring i norr och att synliggöra den nordliga kulturen både lokalt och internationellt.
Niondeklassare möter vetenskapens och det internationella samarbetets historia i utställningen
Med stöd av Leader-finansiering från Outokaira tuottamhan ry, som delfinansieras av Europeiska unionen, arrangerar museet skolbesök till utställningen Varken rund eller platt. Genom projektet får niondeklassare från Tornedalen i både Finland och Sverige möjlighet att besöka utställningen och träffa varandra på museet.
Under besöken reflekterar ungdomarna tillsammans över vetenskapens historia, förändrade världsuppfattningar och betydelsen av internationellt samarbete över tid och språkgränser. Utställningen ger samtidigt möjlighet att bekanta sig med Tornedalens unika roll i ett av 1700-talets mest betydelsefulla vetenskapliga forskningsprojekt.
