Guide au Musée de la Tornédalie

La Tornédalie est une région géographique et culturelle située dans le nord de la Finlande et le nord de la Suède. Elle est composée de communes situées de part et d’autre de la frontière, le long des rivières Torne et Muonio, qui forment un ensemble culturel et dialectal cohérent. Historiquement, la Tornédalie faisait partie de la province de Länsipohja jusqu’en 1809, date à laquelle la région fut divisée entre la Russie et la Suède à la suite de la guerre de Finlande, la frontière étant tracée le long des rivières Torne et Muonio. Les Tornédaliens appellent la rivière frontalière Väylä.

Au cours des périodes climatiques froides, la Tornédalie a été à plusieurs reprises recouverte par l’inlandsis continental. Lors de la dernière glaciation, une calotte glaciaire épaisse de 2 à 3 kilomètres a provoqué un enfoncement de la croûte terrestre. La glace a commencé à se retirer avec le réchauffement du climat il y a environ 10 000 ans.

Au cours du millénaire qui a suivi la fonte de l’inlandsis, la terre s’est élevée d’environ cent mètres. Par la suite, ce soulèvement s’est ralenti de manière régulière. Aujourd’hui, il est le plus marqué dans le Golfe de Botnie, où l’élévation annuelle moyenne est d’environ 9 mm. Dans le sud de la Finlande, elle n’est plus que d’environ 3 mm par an, et à l’extrémité orientale du golfe de Finlande, la terre ne s’élève plus du tout.

La zone de rebond postglaciaire s’étend sur l’ensemble de la Fennoscandie. D’autres régions comparables existent notamment dans le nord du Canada. Toutefois, la zone fennoscandienne est la seule située au cœur d’un espace densément peuplé et, pour cette raison, elle est la mieux étudiée. La Haute Côte (Höga Kusten) en Suède et l’archipel de Kvarken en Finlande ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en raison du phénomène de relèvement du sol.

Le rebond postglaciaire a fortement influencé le relief et les paysages de l’extrémité nord du Golfe de Botnie. En conséquence, le delta de la rivière Torné s’est déplacé, au cours des 9 000 dernières années, d’environ 180 kilomètres vers le sud, depuis la région située en aval de Pajala jusqu’à son emplacement actuel. L’ancienne ligne de rivage est encore clairement visible, par exemple à Vammavaara, dans la commune de Tervola, et à Aavasaksa, à Ylitornio.

L’histoire de l’établissement de la population actuel de la Tornédalie commence lorsque les derniers vestiges de la dernière glaciation se retirent vers les montagnes de Norvège. Des gens suivant le front du glacier en cours de fonte, commencent alors à se déplacer sur les terres émergées de la mer. Le peuplement du début de l’âge de la pierre, ou période mésolithique (9000–5000 av. J.-C.), s’est développé à partir de communautés de chasseurs-cueilleurs arrivées du nord, depuis la côte norvégienne, et du sud-est, depuis les régions de la Russie actuelle. De nombreux objets lithiques précoces datant de cette période ont été découverts en Tornédalie.

Les découvertes archéologiques témoignent d’un établissement actif de la Tornédalie tout au long de l’âge de la pierre. Au Néolithique, ou âge de la pierre récent (5000–1500 av. J.-C.), l’établissement de la population s’intensifie et devient également plus permanent. Ainsi, dans le bassin hydrographique de la rivière Tengeliö, du matériel archéologique a été mis au jour couvrant toute la période de l’âge de la pierre jusqu’au début de l’âge des métaux. La sédentarisation est notamment indiquée par l’adoption de la céramique. Des exemples de céramique mésolithique ancienne ont été découverts, entre autres, sur les sites d’habitat de Lillberget à Överkalix et de Juovvagielas à Enontekiö.

La transition de l’âge de la pierre à la période des premiers métaux, au plus tard vers 1300 av. J.-C., ne représente pas en Scandinavie du Nord un véritable changement culturel. Les nouveaux matériaux — les métaux, d’abord le cuivre puis le fer — ont simplement apporté de nouveaux types d’objets aux côtés de ceux déjà connus. La pierre est restée une matière première essentielle jusqu’à l’adoption plus large du fer.

Bien qu’il n’y ait pas eu de cuivre naturel dans la région, une production locale de bronze s’y est néanmoins développée. Le moule de coulée d’Alkkula, à Ylitornio, en constitue notamment un témoignage. Le bronze était rare, mais recyclable. La technique de réduction du fer a été introduite en Finlande après environ 500 av. J.-C., et des centres de production du fer se sont rapidement développés dans le nord du pays. Plusieurs fours primitifs de réduction du fer sont connus en Scandinavie du Nord. L’un d’eux se trouve à Jernbacken, entre Haparanda et Kalix.

Ce n’est qu’avec le fer que la pierre a été véritablement remplacée. Pour l’âge du fer moyen (400–800 apr. J.-C.), on connaît déjà des centres bien identifiables de commerce et de production, tels que Rakanmäki à Tornio, daté du début de cette période. Au cours du premier millénaire de notre ère, le peuplement de la Tornédalie s’est structuré et a posé les bases de l’habitat paysan caractéristique de la région.

La Tornédalie entre dans le Moyen Âge lorsque l’Église catholique suédoise s’implante dans la région au début du XIVᵉ siècle. Dès cette époque, on y trouve déjà un peuplement paysan solide et prospère, engagé dans le commerce international, notamment du poisson.

Le plus ancien centre de peuplement est connu dans la région de Kainuunkylä, à Ylitornio. Sur la rive ouest du fleuve, à Hietaniemi, se trouvaient un lieu de commerce et un champ funéraire. Les vestiges archéologiques de Kannala à Kainuunkylä et de Hietaniemi montrent que, malgré l’éloignement géographique, les habitants entretenaient de bons contacts avec les réseaux commerciaux européens.

Environ deux siècles plus tard, le centre administratif de la Laponie de Tornio s’était déplacé vers l’île d’Oravainen, à Vojakkala. Le matériel archéologique riche et abondant qui y a été mis au jour illustre bien la prospérité de la région du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle.

Les paysans du Nord vivaient d’une économie mixte. Leurs moyens de subsistance reposaient en grande partie sur la chasse, la pêche, le commerce et l’élevage. La culture des céréales jouait en revanche un rôle relativement mineur dans les régions nordiques.

Plusieurs villes furent fondées sur la côte du Golfe de Botnie au début du XVIIᵉ siècle. Dans ce contexte, le lieu de marché de Tornio obtint les droits de cité en 1621. Les paysans qui dominaient le commerce avec la Laponie devinrent des bourgeois et bâtirent la ville sur la rive ouest de l’île de Suensaari.

À l’origine, l’aspect urbain de Tornio s’inspirait de la culture architecturale paysanne. Un changement majeur intervint dans la première moitié du XVIIIᵉ siècle, lorsque la ville adopta rapidement un style architectural bourgeois conforme aux goûts de l’époque. La ville de Tornio et sa culture évoluèrent ainsi de racines paysannes vers une société d’ordres, mêlant des traits de la vie bourgeoise européenne et de la culture paysanne du Nord.

Malgré son apparence modeste, Tornio était une ville prospère. Les tables des bourgeois étaient ornées d’objets d’usage européens à la mode, notamment de verrerie et de vaisselle en céramique. Les manières de table européennes parvinrent sans délai jusqu’à la ville la plus nordique du monde. Les navires apportaient du vin et des fruits. La fourchette, nouveauté du XVIIᵉ siècle, ainsi que la porcelaine, qui conquit les tables du monde entier à la fin du XVIIIᵉ siècle, y furent rapidement connues. Tornio fut la ville la plus nordique du monde jusqu’à la fondation de Hammerfest en 1789.

Les artisans occupaient une place importante dans l’économie urbaine de Tornio à partir de la fin du XVIIIᵉ siècle. Les cordonniers comptaient parmi les plus anciens métiers artisanaux organisés et figuraient parmi les bourgeois conscients de leur statut. Le doyen de la corporation surveillait étroitement l’exercice de la profession ainsi que la qualité du travail des cordonniers locaux. Des informations sur la corporation des cordonniers de Tornio existent dès 1778. À cette époque, la ville comptait sept cordonniers professionnels.

Avec l’introduction de la liberté d’entreprendre à la fin du XIXᵉ siècle, l’exercice d’activités complémentaires se généralisa dans les campagnes. Dans le village de Kaakamo, une fabrication de chaussures presque professionnelle existait déjà depuis le milieu du XIXᵉ siècle. La production de chaussures relevait de l’artisanat domestique, auquel toute la famille pouvait participer. Les cordonniers de Kaakamo vendaient leurs produits sur les marchés, et les chaussures étaient transportées par charges de traîneaux, notamment vers Tornio et Rovaniemi.

Les « noires de Kaakamo » étaient des chaussures féminines montantes en cuir teint en noir. Elles constituaient le produit principal et la spécialité du village à partir de la fin du XIXᵉ siècle. Leur fabrication prit apparemment fin dans les années 1920, lorsque la mode féminine changea et que les chaussures industrielles s’imposèrent sur le marché. Les cordonniers du village fabriquaient également des bottes en cuir pour hommes destinées à la vente. Cette production se poursuivit jusqu’aux années 1950.

Le village de Kaakamo est considéré comme le centre de la fonderie du laiton et du bronze dans le Nord. Selon la tradition, ce savoir-faire se serait transmis comme un héritage familial depuis la fin du XVIᵉ siècle jusqu’au milieu du XXᵉ siècle. À son apogée, dans les années 1890, on comptait jusqu’à quinze fondeurs — appelés pelttari / bältare — époque où l’importance économique de cet artisanat était à son maximum. Le travail de fonderie ne constituait le principal moyen de subsistance que pour quelques hommes ; pour d’autres, il procurait des revenus complémentaires durant la saison hivernale, en parallèle de l’agriculture et de la pêche. Parmi les fondeurs connus de Kaakamo figurent Erkki Fräki, Iikka et Juho Kangas, Juho Paldanius, Juho et Pekka Vähänikkilä, ainsi que Kustaa Vääräkangas.

Les pelttari de Kaakamo fondaient principalement des clochettes et de petits grelots en bronze destinés aux harnais de chevaux, ainsi que des cloches de timon et des sonnailles pour le bétail. Les cloches de timon constituaient des dispositifs de signalisation indispensables sur les chantiers forestiers. On fondait également en laiton des chandeliers, des mortiers, des poignées de porte et divers éléments de ferronnerie décorative. Les cloches de Kaakamo étaient vendues dans toute la Finlande et, par l’intermédiaire des marchés du Nord, se diffusaient aussi en Suède nordique et en Norvège. Elles étaient souvent utilisées dans les harnais de rennes. Les années 1890 représentèrent l’âge d’or des fondeurs, mais les prix des matières premières augmentèrent progressivement, allant même jusqu’à provoquer des pénuries. Au début du XXᵉ siècle, le nombre de fondeurs diminua, et à partir des années 1950, un seul fondeur est encore connu à Kaakamo.

La tradition culinaire de la Tornédalie repose sur l’exploitation des ressources naturelles ainsi que sur l’élevage et l’agriculture. Toutefois, la région n’a jamais été autosuffisante en céréales. Le navet et la pomme de terre ont été introduits au XIXᵉ siècle. Des produits importés, tels que le café et le sel, étaient déjà disponibles assez tôt sur les marchés de Tornio, et ces aliments circulaient ensuite comme biens d’échange vers d’autres parties de la Tornédalie.

L’orge a constitué la céréale du pain quotidien dans toute la Tornédalie. On y cuisait chaque semaine de fins pain plates d’orge décorées, appelées rieska, qui étaient cuites au four ou en plein air à la lueur du feu. La Tornédalie appartenait à la zone du pain de seigle dur : le pain de seigle était préparé en grandes quantités quelques fois par an, puis séché dans la pièce principale de la maison sur des perches à pain. Ce pain de seigle dur s’est diffusé au-delà de la Väylä, dans la vallée fluviale du côté suédois. Le lait caillé constituait un aliment estival important. En Tornédalie, on prépare également du fromage frais cuit, pain de fromage, du côté suédois, il est connu sous le nom de fromage de café.

La tradition culinaire s’est transmise de génération en génération à travers les fêtes annuelles et familiales. Ainsi, les recettes du pain plat (ou pain polaire) et de la soupe de saumon se sont conservées pendant des centaines d’années presque inchangées jusqu’à nos jours.

Le bâti traditionnel s’est largement développé en fonction du matériau de construction — le bois de rondin — et des savoir-faire hérités. « C’est la forêt qui apprenait à l’homme à construire sa maison et lui donnait tout ce dont il avait besoin. La maison était issue de la forêt profonde ; il n’y avait pas un seul clou dans les très anciennes habitations. » (Samuli Paulaharju)

La fonctionnalité et la technique de construction ont dicté les formes traditionnelles tant que les colons bâtissaient eux-mêmes leurs maisons. Les traits stylistiques propres aux habitations de la Tornédalie apparaissent sous leur forme la plus aboutie dans le bâti de la fin du XIXᵉ siècle.

Le manoir, l’ancien ensemble de ferme de la Tornédalie, se présente sous la forme d’une cour quadrangulaire, généralement protégée par des bâtiments sur trois côtés. Le côté ouvert est souvent orienté vers la rivière. Ainsi, depuis la fenêtre on pouvait voir les passants sur le fleuve. Au XVIIIᵉ siècle, la maison d’habitation était souvent composée d’une seule pièce, mais elle évolua au cours du XIXᵉ siècle vers une longue maison à deux pièces, avec à une extrémité une chambre équipée d’un grand four et, à l’autre, une chambre salon. Entre les deux se trouvaient le vestibule et la chambre à dormir. Ce type de bâtiment est largement répandu en Finlande de l’ouest et s’est diffusé, avec la colonisation finlandaise, sur la rive ouest de la rivière Torne.

En face du bâtiment d’habitation se trouve l’étable, et le troisième côté de la cour est délimité par un grenier de stockage. De nombreux bâtiments annexes — tels que les greniers, le sauna, la grange de battage, la forge, l’étable d’été à toit pyramidal et l’abri à bateaux — étaient généralement situés à l’extérieur de la cour. Il arrivait parfois que le côté ouvert de la cour soit utilisé comme emplacement temporaire pour l’assemblage de nouvelles constructions en rondins.

Les femmes de la Tornédalie ont toujours été compétentes de leurs mains. Durant les longues saisons hivernales, il était d’habitude de fabriquer soi-même, autant que possible, l’ensemble des textiles domestiques ainsi que les vêtements des membres de la famille.

Les lovikkavanttuut constituent un excellent exemple de l’ingéniosité et du savoir-faire artisanal des femmes. Maria Erika Aittamaa (née Kruukka) est née en 1866 à Junosuando, dans la commune de Pajala, et était l’épouse d’un ouvrier forestier. Le couple eut plusieurs enfants et la vie était difficile à la fin du XIXᵉ siècle. Erika se mit donc à tricoter des mitaines destinées à la vente.

Un jour, un ouvrier forestier se rendit chez Erika et lui demanda des mitaines très épaisses afin de protéger ses mains du froid. Erika décida de les tricoter aussi épaisses que possible. Le résultat fut toutefois dur et rigide, et le client pensa d’abord qu’elle avait échoué. Après réflexion, Erika lava les mitaines à plusieurs reprises et les carda. Elles devinrent alors souples et agréables à porter.

Peu à peu, les mitaines d’Erika gagnèrent en popularité et se diffusèrent parmi les bûcherons, les ouvriers et les Samis. Elles étaient transportées en lots jusqu’à Haparanda pour y être vendues. Erika commença à orner la partie du poignet de motifs colorés et y ajouta un pompon permettant de les suspendre pour le séchage. Par la suite, Erika Aittamaa enseigna aux femmes du village de Lovikka l’art de tricoter ces mitaines. C’est ainsi qu’est né le terme lovikkavanttuut, mitaines de Lovikka.

Jusqu’à la fin du XVIIIᵉ siècle, l’exploitation des vastes étendues sauvages constituait, dans ces régions nordiques, une part importante des moyens de subsistance des paysans. La chasse et la pêche furent à l’origine les activités économiques fondamentales de la région. Les forêts abritaient une abondante faune de grand gibier et d’animaux à fourrure. On chassait l’ours, le renard, le loup, l’élan et le renne forestier. Le castor fut chassé jusqu’à l’extinction dans la région. Les lagopèdes et autres oiseaux de forêt étaient également capturés pour l’alimentation. Les fourrures, en particulier les peaux d’écureuil, furent des marchandises commerciales importantes du XVIᵉ au XXᵉ siècle et servaient aussi de moyen de paiement des impôts.

Pour la chasse au gibier, les armes essentielles étaient la lance et l’arc. L’arbalète était encore utilisée dans les régions reculées au début du XIXᵉ siècle pour la chasse à l’écureuil, bien que les armes à feu se soient déjà largement répandues ailleurs. Divers pièges étaient également employés. Les collets et pièges métalliques étaient fabriqués principalement pour la capture des prédateurs. En Tornédalie, une pratique bien connue consistait à construire des nichoirs de ponte, pour les oiseaux aquatiques.

La forte tradition de chasse se perpétue aujourd’hui sous forme de loisir, jouant un rôle important tant dans les activités de plein air que dans l’alimentation.

La chasse au phoque, pratiquée depuis l’âge de la pierre, revêtait une grande importance économique pour les habitants de la côte du Golfe de Botnie. La période la plus rentable était celle de la chasse de printemps sur la banquise. Les phoques étaient capturés pour leur peau et pour leur graisse, transformée par cuisson en huile, destinées à l’usage domestique comme à la vente. Dans le Golfe de Botnie nordique, les méthodes traditionnelles de chasse se sont maintenues longtemps. Les particularités régionales de la chasse au phoque étaient la pêche au filet et la chasse à l’aide de ski flottant.

À la fonte des glaces printanières, l’extrémité nord du Golfe de Botnie servait de lieu de rassemblement pour les phoques. Les archipels extérieurs de Tornio et de Luleå constituaient la dernière étape, avant le retour au pays, pour les chasseurs venus de Kvarken, du Västerbotten et de l’Ostrobotnie. La chasse lointaine de la fin de l’hiver nécessitait de grandes embarcations pour le transport des chasseurs. Les équipages formaient des groupes de chasse organisés. Les échanges entre équipages finnophonses et suédophones étaient constants, et outils comme terminologie circulaient au-delà des frontières linguistiques. Aujourd’hui encore, des toponymes comportant des éléments tels que kraaseli, vikare ou hylki rappellent l’ancienne chasse au phoque pratiquée dans le Golfe de Botnie nordique.

Cinq grands fleuves riches en poissons se jettent dans l’extrémité nord du golfe de Botnie : la Pite, la Kalix, la Torne, la Kemi et la Simo. Dès la préhistoire, les eaux nordiques attiraient les gens par l’abondance de leurs zones de pêche. La pêche maritime comme la pêche fluviale ont constitué une part essentielle des moyens de subsistance des habitants de la Tornédalie.

Les populations des villages côtiers du Golfe de Botnie pratiquaient la pêche au hareng et au saumon. En mer, les pêches printanière et automnale du hareng, ainsi que celle de l’éperlan, étaient particulièrement importantes. Outre la pêche au saumon, l’histoire halieutique du Golfe de Botnie se caractérise par une intense pêche au hareng, pratiquée tout le long des côtes, tant du côté finlandais que suédois. Cette activité impliquait souvent de longs séjours sur les îles d’outre-mer, parfois pendant plusieurs mois. Des bases saisonnières s’y sont développées, où les pêcheurs s’installaient pour toute la durée de la saison de pêche.

Aujourd’hui, la rivière Torne constitue la principale zone de reproduction du saumon de la mer Baltique. Traditionnellement, la pêche au saumon au moyen de barrages était concentrée au début de l’été. Afin d’en accroître l’efficacité, de massifs barrages à enclos furent mis au point au XVIᵉ siècle. La pêche au saumon revêtait une telle importance économique que l’État en assurait la surveillance et la taxation. Le nombre de barrages était limité et leur construction réglementée par l’intermédiaire de coopératives. Cette forme de pêche exigeait un travail considérable, les barrages devant être reconstruits chaque printemps. Les captures de saumon commencèrent à diminuer à la fin du XIXᵉ siècle, et l’importance économique de la pêche s’effondra dans les années 1950. Le dernier barrage à enclos de la Torne fut construit à Kiviranta en 1973.

La pêche au corégone à l’épuisette possède de longues traditions. Des deux côtés de la Torne, on pratique encore aujourd’hui cette pêche au corégone à l’aide d’une grande épuisette à manche long. Du côté finlandais, à Kukkolankoski, une tradition de partage du poisson datant du XVIIᵉ siècle s’est conservée. Le déclin des populations de corégones constitue une préoccupation depuis le début du XXIᵉ siècle.

Une spécialité automnale est la pêche à la lamproie. Les nasses à lamproies de la Torne sont fabriquées en lattes de bois. De même, des nasses à lote sont encore immergées dans la rivière en hiver. À mesure que le peuplement s’est étendu vers le nord au long de la rivière, la pêche lacustre est elle aussi devenue importante. Des campements de pêche se sont établis sur les lacs de l’arrière-pays, dont le plus connu est celui du lac Jerisjärvi, à Muonio. Aujourd’hui, la pêche a perdu son rôle économique principal, mais les rivières de la région restent très importantes pour la pêche de loisir.

L’élevage de bétail a joué un rôle majeur en Tornédalie, parfois même plus important que l’agriculture. En raison de la situation nordique, la saison de croissance était courte et les gelées représentaient une menace constante. En revanche, les conditions étaient exceptionnellement favorables à l’élevage, grâce à l’abondance de fourrage provenant des vastes prairies naturelles. Par ailleurs, le fumier du bétail permettait d’obtenir de bons rendements sur de petites parcelles cultivées.

L’élevage en Tornédalie s’est développé à partir des années 1620 et est demeuré une activité économique essentielle jusqu’à la fin du XXᵉ siècle. Le beurre baratté à partir du lait constituait un important produit commercial dès le XVIIᵉ siècle. Pour la consommation domestique, on préparait notamment du lait caillé et du lait aigre.

Du côté finlandais de la Tornédalie, la race bovine la plus répandue au début du XXᵉ siècle était la vache du nord de la Finlande, également appelée vache lapone, tandis que du côté suédois, il s’agissait de la vache de montagne. Des recherches plus récentes suggèrent que la vache du nord de la Finlande serait en réalité plus proche des races montagnardes du nord de la Suède, de la Norvège et de la Sibérie que des deux autres races locales finlandaises.

Ces vaches nordiques, aujourd’hui menacés, étaient de petite taille, sans cornes et majoritairement de couleur blanche. Ils étaient bien adaptés aux conditions de la Tornédalie et aux pâturages d’été, car ils se déplaçaient volontiers sur de longues distances. Animaux réputés intelligents, ils cherchaient leur nourriture de manière autonome et retrouvaient aisément le chemin de l’étable pour la traite du soir. On pensait en outre que leur couleur blanche les protégeait des moustiques et des moucherons piqueurs.

En Tornédalie, à mesure que le nombre des bétails augmentait, on commença à paître en été en dehors de la ferme. Sur ces pâturages d’été, on construisait les abris nécessaires pour les animaux et, sur les sites plus éloignés, également des installations destinées au traitement du lait ainsi qu’à l’hébergement des personnes. En général, ce sont des femmes âgées et des jeunes filles qui s’y installaient pour la saison estivale, parfois aidées par de jeunes garçons bergers.

Les pâturages d’été situés loin des centres villageois furent établis dès le XVIIᵉ siècle dans la partie inférieure de la vallée fluviale, tandis qu’ils ne se généralisèrent dans les zones plus nordiques qu’au XIXᵉ siècle. Les régions de Ylitornio et de Pello, de part et d’autre du fleuve, constituèrent le cœur de ce système. Les systèmes de pâturages d’été présentaient toutefois des variations locales. Par exemple, dans la vallée de la Kemijoki, les étables d’été se trouvaient à proximité des villages et étaient fréquentées quotidiennement. À Pello, on se déplaçait encore pour toute la durée de l’été vers les pâturages jusque dans les années 1950, et à Övertorneå jusque dans la décennie suivante.

L’étable d’été à toit pyramidal est une spécialité à la Tornédalie. L’origine de ce type de bâtiment fait l’objet de deux interprétations : d’une part, on considère qu’il s’inspire de l’abri de cuisson autrefois utilisé dans la région ; d’autre part, on a avancé l’hypothèse qu’il dériverait de la hytte des Samis forestiers de Suède. Il est probable que ce modèle ait été développé sur la rive ouest de la rivière Torne. Par l’intermédiaire de la Tornédalie, il s’est ensuite diffusé vers la Laponie de l’est et l’Ostrobotnie du Nord.

Les particularités de l’étable d’été à toit pyramidal résidaient dans la forme de sa toiture ainsi que dans la présence d’une cheminée, grâce auquel un courant d’air aspirait efficacement les moustiques qui dérangait les animaux. La pratique consistant à s’installer sur les pâturages d’été et dans ces étables a pris fin au cours des années 1960, ce qui explique sans doute que seules quelques étables d’été aient été conservées dans la partie inférieure de la Tornédalie.

Dans la région de la Tornédalie, l’herbe naturelle poussait en abondance et était récoltée aussi bien le long des rives que sur les îles de prairie et, plus loin, sur les prairies de tourbière. La culture du foin ne débuta qu’au XXᵉ siècle. Les travaux de fenaison commençaient à la fin du mois de juillet. Sur les prairies naturelles irrégulières, le foin était fauché à l’aide d’une faucille, à manche court, maniée de part et d’autre de façon que la lame se retourne parfois dans l’air. La fauche débutait tôt le matin, car la rosée matinale facilitait le travail. En Tornédalie, le foin était le plus souvent mis à sécher sur des chevalets. Une fois sec, il était rassemblé soit dans des granges, soit en meules.

Dans la Laponie peu peuplée, les marchés jouaient un rôle particulièrement important dans le commerce du Moyen Âge jusqu’au XIXᵉ siècle. On s’y rendait parfois depuis des régions très éloignées. Les échanges reposaient en grande partie sur le troc.

Au Moyen Âge, le commerce du Nord était dominé par les marchands de Birkarls, jusqu’à ce que la Couronne suédoise commence, au XVIIᵉ siècle, à réglementer plus strictement l’activité des marchés. La fondation de la ville de Tornio en 1621, sur un ancien site marchand médiéval, s’inscrit dans ce processus. Le commerce avec la Laponie et la navigation passèrent alors aux mains des bourgeois de Tornio.

À la suite du traité de paix de 1809, la majeure partie de la zone commerciale de Tornio se retrouva du côté suédois de la frontière. L’accès des marchands de Tornio aux marchés traditionnels de Pajala et de Köngäs prit fin en 1815. Dans l’économie de Tornio, le commerce avec la Laponie entra ainsi inévitablement en déclin.

Au début du XIXᵉ siècle encore, les principaux articles échangés sur les marchés étaient la farine, les grains, le poisson, la viande, le sel et divers produits de l’artisanat domestique. Les produits de consommation tels que l’alcool et le tabac y occupaient également une place importante. Le commerce des chevaux était souvent associé aux jours de marché. Les marchés aux chevaux se concentraient particulièrement du côté de Haparanda, où se tenaient les activités marchandes et foraines durant les marchés de Tornio. C’est également du côté de Haparanda que l’alcool était plus facilement disponible, surtout après 1866, année où la distillation domestique fut interdite en Finlande.

Avec l’industrialisation, les commerces permanents se multiplièrent. Les marchés commencèrent à perdre leur importance économique antérieure et conservèrent essentiellement le caractère de fêtes populaires traditionnelles. Aujourd’hui encore, la tradition des marchés perdure notamment à Pajala, Matarengi, Karesuvanto, Tornio et Ylitornio.

La monnaie est à la fois un moyen d’échange et une mesure de la valeur. À l’époque des cultures métallurgiques préhistoriques, les métaux — et en particulier les métaux précieux — devinrent des instruments d’échange importants. Comme les métaux précieux étaient échangés selon leur poids, on commença à marquer les pièces de métal utilisées comme moyens de paiement d’un sceau garantissant leur poids. La monnaie serait apparue en Asie Mineure environ 300 à 400 ans avant notre ère.

Dans le royaume de Suède, les échanges commerciaux entre les populations rurales reposaient en grande partie sur le troc jusqu’au XIXᵉ siècle. Déjà dans l’Empire romain, un pilier essentiel d’une administration efficace était la fiscalité, fondée sur une économie monétaire. En Suède-Finlande, le système fiscal se développa au XVIᵉ siècle sous le règne de Gustave Vasa. Parallèlement à l’économie monétaire, les produits de l’économie d’échange subsistèrent toutefois jusqu’au XXᵉ siècle, par exemple dans le paiement de la dîme au clergé.

Le système suédois reposait sur la mark, ancienne unité de poids nord-germanique. Une partie du territoire de l’actuelle Finlande fut rattachée à la Suède à partir du XIIᵉ siècle, et la monnaie suédoise y entra en usage.

En Suède, on commença en 1644 à mettre en circulation de grandes monnaies de cuivre rectangulaires, appelées plootu. En 1674, la fonderie de Köngäs, située à Pajala, obtint le droit de frapper des plootu d’une et de deux thalers. La frappe de la monnaie s’y poursuivit jusqu’en 1701.

En 1777, le thaler d’argent devint la base du système monétaire. En 1873, la monnaie utilisée en Suède prit le nom de couronne.

La Finlande fut rattachée à la Russie en 1809, et le rouble devint alors l’unité monétaire. En 1860, la Finlande obtint sa propre monnaie, le mark, équivalant à un quart de rouble. Le mark resta également la monnaie de la Finlande indépendante.

L’euro fut introduit en Finlande au début de l’année 2002. La Suède rejeta l’adhésion à la monnaie commune européenne, l’euro, lors du référendum organisé en 2003.

Les premiers systèmes de mesure reposaient sur des unités dérivées des parties du corps humain, telles que le pied, la coudée ou le pouce. Ces systèmes se développèrent à l’époque de l’Empire romain et se diffusèrent largement. À la fin du Moyen Âge, l’intensification des échanges commerciaux rendit nécessaire l’unification des mesures, qui restaient néanmoins fondées sur le système romain.

La réforme la plus importante fut l’introduction du système métrique, mise en œuvre en France en 1791. Celui-ci se diffusa plus largement en Europe au cours du XIXᵉ siècle.

En 1960, la Conférence générale des poids et mesures adopta le Système international d’unités (SI), qui a progressivement remplacé les systèmes antérieurs.

Tornio fut longtemps la ville la plus septentrionale du monde et l’endroit le plus méridional où l’on pouvait observer le soleil de minuit. De là s’ouvraient d’excellentes voies navigables vers le sud par la mer et vers le nord en remontant les fleuves. Cela attira des explorateurs et des érudits dans la ville.

La plus ancienne description de la région de Tornio figure dans l’ouvrage Historia de gentibus septentrionalibus (Histoire des peuples du Nord), publié en latin en 1555 par le prêtre suédois Olaus Magnus. Celui-ci avait effectué en 1519 un voyage de Tornio à Pello et recueilli des informations à des fins ecclésiastiques.

En 1673 parut l’ouvrage Lapponia de Johannes Schefferus, professeur à Uppsala. Bien que l’auteur ne se soit vraisemblablement jamais rendu en Laponie, le livre connut un grand succès. Une exploration plus systématique de la nature s’inscrit dans la pensée scientifique du XVIIIᵉ siècle. La Tornédalie fut rendue célèbre par l’expédition française de mesure d’arc dirigée par Pierre Louis Moreau de Maupertuis, qui, par ses travaux menés en 1736–1737, démontra que la Terre est un ellipsoïde aplati aux pôles.

En 1799, la Tornédalie fut visitée par l’écrivain italien Giuseppe Acerbi et le colonel suédois Anders Skjöldebrand, qui publièrent chacun des récits de voyage illustrés. Le minéralogiste anglais Edward Clarke décrivit lui aussi son voyage en Laponie de 1799 dans une vaste série de récits.

La Tornédalie constitue également une étape importante de la chaîne de triangulation de Friedrich Georg Wilhelm von Struve. Ces mesures, réalisées entre 1815 et 1855, permirent d’affiner la détermination de l’aplatissement de la Terre. La chaîne, qui s’étend de la mer Noire à l’océan Arctique, a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005. En Tornédalie, on compte sept points de cette chaîne classés au patrimoine mondial : quatre du côté suédois et trois du côté finlandais.

En février 1899, l’empereur Nicolas II approuva le programme en dix points élaboré par le gouverneur général Bobrikov visant à intégrer plus étroitement la Finlande autonome à l’Empire russe. Ce document, connu sous le nom de Manifeste de février, provoqua immédiatement une immense controverse en Finlande. Il fut perçu comme un coup d’État, car il annulait les pouvoirs des propres institutions législatives finlandaises. Le manifeste porta à son comble les sentiments patriotiques des Finlandais. Inspirés par le climat d’opinion de l’époque, l’artiste Eetu Isto, originaire d’Alatornio, peignit le célèbre tableau L’Attaque, symbole de la volonté d’indépendance, tandis que Jean Sibelius composait la première version de Finlandia.

Le message allégorique du tableau toucha immédiatement le public finlandais. Une Finlande personnifiée, sous la forme d’une jeune femme désespérée, défend le livre de lois (Lex), convoité par l’aigle bicéphale des Romanov. La silhouette de la jeune femme rappelle les contours des frontières de la Finlande de l’époque, et à l’arrière-plan, vers l’est, s’étend une mer immense et déchaînée. À l’horizon occidental apparaît une faible lueur de lumière. L’œuvre fut exposée pour la première fois à l’automne 1899 dans une résidence privée à Helsinki. Cependant, les gendarmes avaient été informés de l’événement, et Isto dut s’enfuir par une fenêtre, le tableau sous le bras, pour se réfugier à Berlin.

Eetu Isto revint à Alatornio à l’été 1901. Le tableau demeurait toutefois une œuvre dangereuse, et, par crainte des gendarmes, il fut transporté de nuit durant l’hiver 1902 à Haparanda, où il fut également présenté au public. Par la suite, l’œuvre passa entre les mains du mécène d’Isto, l’homme d’affaires Otto Nordberg de Tornio. Celui-ci la vendit plus tard au conseiller municipal Niilo Helander à Heinola, et les héritiers de ce dernier en firent don au Musée national de Finlande à la fin des années 1920. L’Attaque devint surtout connu des Finlandais par le biais de copies. L’œuvre originale est aujourd’hui exposée au Musée national de la Finlande.

Lorsque l’armée russe entra à Tornio en mars 1809, pendant la guerre de Finlande, la ville devint une base importante pour les forces russes. Après la fin de l’occupation, en 1811, un détachement cosaque d’une trentaine d’hommes resta dans la ville pour des missions de garde. L’importance de la garnison diminua à la fin du XIXᵉ siècle, mais durant la Première Guerre mondiale, des soldats russes furent de nouveau stationnés dans la ville.

Les troupes russes vivaient en grande partie à l’écart de la population locale. Les soldats étaient fréquemment relevés et n’apprenaient pas la langue locale. Les personnes parlant le russe étaient peu nombreuses à Tornio. Quelques marchands russes s’y installèrent néanmoins de façon permanente. Les relations commerciales avec la Russie se renforcèrent à partir des années 1830. Tornio comptait également quelques civils russes, pour lesquels une église orthodoxe fut construite dans les années 1820. Il existait aussi des contacts plus étroits, bien que les mariages entre habitants de Tornio et Russes aient été extrêmement rares.

Les relations avec les Russes furent pour l’essentiel correctes, mais durant les années de russification au début du XXᵉ siècle, les habitants de Tornio eurent eux aussi des affrontements avec les gendarmes et les fonctionnaires favorables à la Russie. En février 1918, les troupes russes présentes dans la ville furent impliquées dans des combats contre les forces finlandaises. La majorité des Russes furent faits prisonniers.

La Guerre de Finlande fut un conflit opposant la Russie et la Suède de 1808 à 1809. Par le traité de Tilsit conclu en 1807, la Russie et la France s’étaient accordées pour que la Russie contraigne la Suède, en attaquant la Finlande, à se joindre au blocus continental dirigé contre la Grande-Bretagne.

Les troupes russes traverseront la ligne frontalière de la Kymijoki le 21 février 1808. En novembre 1808, la Suède dut accepter l’armistice d’Olkijoki, qui prévoyait le retrait des forces suédoises à l’ouest de la frontière provinciale séparant l’Ostrobotnie de la Botnie occidentale au plus tard le 13 décembre 1808. L’armée suédoise du Nord se replia alors dans ses quartiers d’hiver à Tornio et dans les environs. Plus de 2 000 hommes y périrent, principalement à la suite d’une épidémie comparable à la dysenterie. La maladie se propagea également parmi la population locale et fit près de 1 000 victimes.

En mars 1809, les forces russes poursuivirent leur offensive sur trois fronts. L’attaque la plus méridionale passa par les îles Åland en direction de la côte de Norrtälje. Les Russes franchirent également le golfe de Kvarken et s’emparèrent d’Umeå. Dans la région de Tornio, les troupes russes franchirent la ligne d’armistice en mars 1809. Les forces suédoises se retirèrent vers l’ouest, et le gros de l’armée du Nord capitula à Kalix le 25 mars 1809.

À l’issue de la guerre, la Russie occupa durablement la Finlande et en fit un grand-duché autonome. La frontière entre la Russie (Finlande) et la Suède fut fixée le long de la ligne formée par les rivières Torne et Muonio. Cette nouvelle frontière marqua un tournant majeur dans le développement de la Tornédalie, car elle scinda un espace linguistique et culturel jusque-là unifié : la partie occidentale demeura rattachée à la Suède, tandis que la partie orientale passa sous l’autorité de la Russie, puis de la Finlande.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale à l’automne 1914 entraîna la fermeture des routes normales du commerce extérieur de la Russie. Pour cette raison, Tornio et Haparanda devinrent des nœuds de communication particulièrement importants. La Suède neutre n’autorisait que le transport de marchandises autres que du matériel militaire.

Une liaison ferroviaire avait été établie jusqu’à Tornio en 1903. En raison de la guerre, la ligne fut prolongée en urgence jusqu’à Karunki et achevée en janvier 1915. De là, une liaison fluviale permettait de rejoindre le réseau ferroviaire suédois. La ligne ferroviaire reliant Karungi, côté suédois, à Haparanda fut achevée plus tard dans la même année. Le trafic s’est concentré sur l’embouchure du fleuve.

La guerre compliqua également le trafic maritime. Les transports postaux et de marchandises par chemin de fer via Tornio et Haparanda augmentèrent fortement, provoquant des engorgements. En 1915, la Russie et la Suède décidèrent de faire construire un pont ferroviaire traversant la rivière Torne. La réalisation du projet se prolongea jusqu’en 1919. Comme solution provisoire, il fut décidé de construire une ligne aérienne de transport du courrier au-dessus de la rivière Torne, mise en service en 1917.

Pendant la guerre, les réfugiés contribuèrent eux aussi à la saturation des points de passage frontaliers. Au cours des deux premières semaines du conflit, environ 30 000 réfugiés traverserent la frontière. En outre, plus de 70 000 prisonniers de guerre blessés furent échangés entre 1915 et 1918 via Tornio et Haparanda. Dans le cimetière de Haparanda, un monument commémoratif fut inauguré en 1919 en mémoire de 221 soldats des puissances centrales décédés lors de ces transports.

Les conditions de l’armistice conclu entre la Finlande et l’Union soviétique le 4 septembre 1944 prévoyaient l’expulsion des troupes allemandes du territoire finlandais avant le 15 septembre 1944. En Finlande du Nord, l’Allemagne disposait alors d’une armée de plus de 200 000 hommes.

La guerre de Laponie éclata entre l’Allemagne et la Finlande. Dans sa phase initiale, le retrait des forces allemandes se déroula en coopération avec les Finlandais, mais l’Union soviétique exerça une pression croissante sur la Finlande afin qu’elle adopte des mesures plus énergiques contre les Allemands. Depuis Oulu, une opération de débarquement audacieuse fut menée le 1ᵉʳ octobre 1944 à Röyttä, à Tornio, dans le dos des troupes allemandes.

Les combats de Tornio eurent lieu du 1ᵉʳ au 8 octobre 1944 dans la ville et ses environs. Jusqu’à plus de 12 000 soldats furent engagés de part et d’autre. Les pertes finlandaises s’élevèrent à 448 morts et disparus, tandis que les pertes allemandes furent encore plus importantes. Pendant les combats, la Suède offrit refuge et aide humanitaire à la population civile. Des soldats blessés furent évacués de Tornio vers Haparanda à bord d’ambulances suédoises pour y recevoir des soins.

Le débarquement de Tornio revêtit une importance politique majeure pour la Finlande. L’opération permit d’entraver les mouvements des forces allemandes et de sécuriser les voies d’approvisionnement maritimes finlandaises. La guerre de Laponie prit fin à Kilpisjärvi le 27 avril 1945, lorsque les troupes allemandes se retirèrent en Norvège.

En Suède, la période de la Seconde Guerre mondiale est appelée la période de mobilisation. Le pays procéda à la mobilisation générale et les troupes furent placées en état d’alerte afin de défendre la neutralité et l’intégrité territoriale de la Suède. En 1940, plus de 300 000 Suédois furent appelés sous les drapeaux. Ce nombre élevé s’expliquait par l’occupation du Danemark et de la Norvège par l’Allemagne, ainsi que par les combats qui se déroulaient à proximité des frontières suédoises.

Au déclenchement de la guerre en 1939, l’état de préparation de la défense suédoise était limité. La Suède entreprit donc d’importants efforts de réarmement. Le pays lança la production de chars et commanda 200 avions aux États-Unis, dont seule une petite partie fut finalement livrée. Les appareils furent acheminés par voie terrestre depuis Petsamo jusqu’à Haparanda. Des canonnières furent également achetées à l’Italie.

La Suède construisit des nids de mitrailleuses le long de la côte de Skåne. Pendant la guerre d’Hiver finlandaise, la construction de la « ligne de Kalix » débuta dans le Norrbotten. Des positions défensives furent également édifiées le long de la frontière avec la Norvège occupée par l’Allemagne. En Tornédalie, des dizaines de milliers de soldats venus de toute la Suède étaient stationnés pour défendre la frontière orientale du pays. Cette mission eut aussi son lot de victimes. L’un des accidents les plus graves de la période de mobilisation se produisit le 24 octobre 1940 à Armasjärvi, dans la commune d’Övertorneå, lorsqu’un bac transportant des soldats chavira, entraînant la mort par noyade de 46 personnes. À Palovaara, à l’ouest de Haparanda, le 3 juillet 1944, 14 conscrits périrent lorsqu’un champ de mines explosa au cours d’une opération de déminage.             

Tornio est la plus ancienne ville scolaire de la Tornédalie. Le premier établissement d’enseignement de la région, le pédagogium de Tornio, fut fondé en 1630. La scolarisation n’était alors accessible qu’aux garçons issus des familles les plus aisées. Le pédagogium demeura l’unique école de la Tornédalie jusqu’en 1833, année où une école apologiste commença à fonctionner à Haparanda.

Jusqu’à la création des écoles primaires publiques, l’enseignement du peuple relevait de l’Église. Les chantres enseignaient la lecture aux jeunes, et à partir du XIXᵉ siècle, les paroisses mirent en place des écoles itinérantes. Les écoles primaires commencèrent à fonctionner du côté suédois de la Tornédalie dans les années 1850, et du côté finlandais dans les années 1870. La première école primaire commune à la ville de Haparanda et à la paroisse de Nedertorneå ouvrit ses portes en 1854. L’école primaire de Tornio fut fondée en 1874, et l’année suivante, la première école de village d’Alatornio entra en activité à Yliraumo.

Avec l’instauration de l’instruction obligatoire, la scolarisation devint un droit pour chaque enfant : en Suède dès 1882 et en Finlande à partir de 1921. De nombreuses nouvelles écoles primaires furent créées, notamment dans les zones rurales, et la pénurie d’enseignants était importante. Principalement de jeunes femmes furent formées comme institutrices dans les écoles normales de Haparanda (1875–1973) et de Tornio (1921–1971).

Un enseignement secondaire menant à l’examen du baccalauréat était dispensé dans des établissements situés à Haparanda, Tornio et Kemi, où affluaient, jusqu’aux années 1970, des élèves venus de toute la Tornédalie. Le système de l’école de base fut introduit en Suède dans les années 1960 et en Finlande dans les années 1970.

L’école de langues commune de Haparanda et Tornio, franchissant les frontières étatiques, a commencé ses activités en 1989. Située à Haparanda, elle accueille pour moitié des élèves de Finlande et pour moitié des élèves de Suède.

Lors de l’organisation de l’administration ecclésiastique du fond du golfe de Botnie, les vallées fluviales jouèrent un rôle essentiel, car elles constituaient le plus souvent les limites géographiques des paroisses. Les paroisses du fond du golfe de Botnie virent le jour au XIVᵉ siècle : la rivière Kemijoki fut rattachée au diocèse de Turku, tandis que la rivière Torne releva de l’archevêché d’Uppsala. En 1346, la frontière entre les diocèses fut fixée le long de la rivière Kaakamojoki. Celle-ci devint également la limite entre les provinces de Botnie occidentale et d’Ostrobotnie.

La paroisse de Tornio naquit au XIVᵉ siècle en tant que chapelle dépendant de Luleå et devint une paroisse indépendante au XVᵉ siècle. En 1530, Ylitornio fut détachée de Tornio pour devenir une paroisse autonome, tandis que la partie du sud prit le nom d’Alatornio. Ces paroisses se sont par la suite subdivisées en plusieurs entités. À son extension maximale, la paroisse-mère de Tornio s’étendait jusqu’à Kautokeino.

La guerre de 1808–1809 déplaça la frontière entre la Suède et la Russie sur les rivières Torne et Muonio. Cette nouvelle frontière trancha d’anciennes communes, villages et paroisses situés de part et d’autre du fleuve. Les anciennes paroisses furent toutefois autorisées à poursuivre leurs activités au-delà de la frontière jusqu’en 1819.

Lors du partage territorial, les églises de la vallée fluviale se retrouvèrent pour la plupart du côté suédois. Du côté finlandais demeurèrent l’église d’Alatornio, l’église de la ville de Tornio ainsi que l’église d’Enontekiö. Avec le soutien de l’empereur de Russie, cinq nouvelles églises furent construites du côté finlandais. Du côté suédois, l’église de Haparanda fut achevée en 1825.

Les églises de la Tornédalie finlandaise furent en grande partie détruites lors de la guerre de Laponie en 1944. Après la guerre, de nouvelles églises furent édifiées à Turtola, Pello et Hetta.

Le laestadianisme est un mouvement d’interne à l’Église luthérienne. Il doit son nom à Lars Levi Laestadius (1800–1861), qui exerça comme pasteur notamment à Karesuvanto et à Pajala. Les sermons de repentance de Laestadius donnèrent naissance à un mouvement qui se diffusa rapidement dans l’ensemble de la région du Nord calottique. Le laestadianisme a également joué un rôle important parmi les populations sames. Après la mort de Laestadius, la direction du mouvement fut assumée par Johan Raattamaa. À la mort de ce dernier, en 1899, le mouvement se fragmenta.

Le laestadianisme s’est répandu principalement dans les pays nordiques. Il possède également une implantation notable en Amérique du Nord. Le nombre total de laestadiens est estimé à près de 200 000 personnes. Le groupe le plus important est celui des laestadiens conservateurs, qui comptent environ 100 000 membres en Finlande. Les autres branches majeures en Finlande sont le laestadianisme des Premiers-nés et le mouvement dit de la Parole de paix.

En Suède, on distingue le laestadianisme occidental et le laestadianisme oriental. Ce dernier est particulièrement présent en Tornédalie et entretient des liens avec le mouvement finlandais de la Parole de paix. Le centre du laestadianisme occidental suédois s’est établi à Gällivare, où se tiennent de grandes réunions de réveil à l’époque de Noël. En Finlande, l’événement annuel le plus important du mouvement est la rencontre estivale des laestadiens conservateurs, qui rassemble des dizaines de milliers de participants venus de toute la Finlande et aussi de l’étranger.

Les différentes orientations du mouvement partagent l’accent mis sur la repentance et la grâce. La Bible est considérée comme l’unique référence doctrinale. Les laestadiens appartiennent majoritairement à l’Église évangélique luthérienne. Ils disposent également de leurs propres lieux de rassemblement. Le mouvement se caractérise par une forte dimension communautaire.

En 1809, la frontière entre la Finlande et la Suède fut tracée le long de la rivière Torne. La population de la rive ouest, qui parlait le finnois de la Tornédalie, demeura du côté suédois. Ainsi, de part et d’autre du fleuve, on parlait la même langue.

Le finnois de la Tornédalie suédoise se distingue du finnois standard actuel par la conservation d’expressions anciennes qui ont disparu du finnois moderne. Le développement d’expressions propres sous l’influence du suédois a conféré à cette langue un caractère particulier.

Dans les écoles primaires suédoises, une politique de suédification fut mise en place à partir des années 1890, et dès lors le finnois ne fut plus enseigné à l’école. La langue finnoise se maintint toutefois à l’oral dans la Tornédalie suédoise, qui demeure encore aujourd’hui partiellement bilingue.

Dans les années 1980, le finnois parlé en Tornédalie suédoise fut défini comme une langue distincte, le meänkieli. Les locuteurs commencèrent à l’écrire, amorçant ainsi la création d’une langue écrite. L’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’Union européenne améliora la situation des minorités. En 2000, une loi linguistique adoptée en Suède reconnut le statut de langue minoritaire du meänkieli. Depuis lors, des mesures de soutien à la préservation et à la revitalisation de la langue ont été mises en œuvre. Néanmoins, le nombre de locuteurs du meänkieli a diminué, et l’on craint sa disparition.

En Finlande, les linguistes considèrent le finnois de la Tornédalie comme l’un des dialectes de la région du Perä-Pohjola.

L’identité culturelle renvoie au sentiment d’appartenance d’un individu à un ensemble culturel symbolique. Ce sentiment d’identité est personnel et ses contours sont rarement clairement définis. Le lieu, le groupe ethnique et la langue jouent également un rôle particulier dans la construction de l’identité. L’identité régionale correspond avant tout à la manière dont nous comprenons notre propre région et sa spécificité par rapport aux autres. En Tornédalie, la coopération transfrontalière actuellement pratiquée peut ainsi être considérée comme un travail identitaire, au cours duquel les habitants, consciemment ou non, construisent et renouvellent leur identité régionale.

L’unité culturelle et linguistique de la Tornédalie, tout comme son caractère singulier, se sont maintenues malgré le tracé de la frontière en 1809 et des décennies d’intégration nationale. Bien que l’identité actuelle soit divers, elle demeure la ressource la plus importante de la coopération.

Les habitants de la Tornédalie suédoise ont longtemps dû trouver un équilibre entre une identité suédophone et une identité finnophone. Par la suite, la montée en visibilité du meänkieli, puis sa reconnaissance comme langue minoritaire, ont eu une influence positive sur l’identité linguistique et l’estime de soi dans la région. Certains habitants de la Tornédalie du côté finlandais ont eux aussi souhaité se définir comme locuteurs du meänkieli.

Le meänkieli joue un rôle central dans la coopération transfrontalière ainsi que dans la préservation et la revitalisation de la langue et de la culture régionales. Le bilinguisme reste une réalité quotidienne dans la Tornédalie suédoise.

Par ailleurs, de moins en moins de jeunes de la Tornédalie suédoise maîtrisent le meänkieli, tandis que le suédois a perdu de son importance comme seconde langue en Finlande. L’anglais est devenu de plus en plus la langue commune des jeunes. Il est difficile de prévoir comment cette évolution influencera à l’avenir l’identification des habitants de la Tornédalie.

Tornio et Haparanda prirent part au relais de la flamme des Jeux olympiques d’Helsinki. Le 8 juillet 1952, lors de la cérémonie d’entrée de la flamme olympique sur le sol finlandais, organisée au stade de Pohja, la flamme de Laponie allumée au mont Pallastunturi fut réunie à la flamme d’Hellade venue de Grèce. La flamme d’Hellade arriva à Tornio via Haparanda.

Après les cérémonies de la flamme à Haparanda, le directeur exécutif de la Fédération suédoise des sports, Torsten Wiklund, transporta la torche jusqu’à la frontière entre la Suède et la Finlande. Il fut accompagné tout au long du trajet par une garde d’honneur composée d’athlètes suédois médaillés d’or, chargés d’escorter la torche en Suède. Sur le pont reliant la Suède et la Finlande, Wiklund remit la torche au premier porteur finlandais, Ville Pörhölä. La flamme de Laponie fut acheminée au stade de Pohja par Tauno Kontio.

Environ 1 500 personnes accueillirent la flamme olympique au stade de Haparanda, tandis qu’à Tornio près de 10 000 spectateurs suivirent les festivités. La cérémonie de la flamme est restée dans l’histoire de Tornio comme un événement majeur ayant mobilisé l’ensemble de la ville. Un monument commémoratif fut érigé au stade de Pohja en souvenir de cette occasion.

Inspirée par les Jeux olympiques d’Helsinki et par l’arrivée de la flamme olympique, la tradition des Jeux de la Torche fut lancée à Tornio en 1959 et se poursuivit pendant plusieurs décennies. Les compétitions étaient organisées par le club local de gymnastique et d’athlétisme Pyry. L’épreuve principale était une course sur piste de 25 000 mètres. Entre 1960 et 1970, le prix principal itinérant consistait en une réplique en argent de la torche olympique.